Миллионы бумажных иммиграционных файлов хранятся в раскинувшейся сети известняковых пещер вокруг Канзас-Сити. Некоторые из этих подземных хранилищ работали с сокращенным персоналом на протяжении большей части пандемии, сообщает CNN.
И теперь группа людей подает в суд на правительство, утверждая, что их заявления на получение гражданства все еще застряли в подвешенном состоянии из-за «необоснованной задержки» в передаче их документов из пещер в руки иммиграционных властей.
«Кажется несколько ошеломляющим и шокирующим то, что мы все еще имеем дело с бумагой, но это так, — говорит Лесли Деллон, старший юрист Американского иммиграционного совета, представляющая интересы 13 человек, которые недавно подали иск в отношении своих заявлений о натурализации. – Это просто очень расстраивает этих людей, чья жизнь поставлена на паузу».
Этот случай показывает, насколько сложной может быть иммиграционная система США с ее бюрократическими слоями и зависимостью от бумажных файлов, которые, по признанию официальных лиц, замедляют обработку и усугубляют невыполненные работы во время пандемии.
В жалобе, поданной в федеральный суд, говорится, что все 13 истцов застряли «в состоянии стресса» и все еще ждут, пока Служба гражданства и иммиграции США назначит им собеседование по вопросам гражданства более чем через два года после подачи заявления. Деллон говорит, что если их записи об иммиграционной истории, известные как A-файлы, не будут получены, а их собеседования не будут назначены в ближайшее время, они могут потерять шанс принять присягу о гражданстве и вовремя зарегистрироваться для голосования, чтобы участвовать в предстоящих выборах.
«Они хотят иметь возможность проголосовать в ноябре, и времени мало, — говорит Деллон. – Мы чувствовали, что настало время принять меры и подать иск, а также заставить правительство расставить приоритеты в отношении этих заявлений и назначить этим людям собеседования».
Деллон говорит, что, вероятно, продолжающиеся задержки затрагивают и других людей. По ее словам, с момента объявления судебного иска в конце прошлого месяца ее организация слышала жалобы от многих других людей, и она рассматривает возможность добавления их к делу.
Агентства говорят, что отставание сокращается, и они добились значительного прогресса
Судебный процесс был начат через несколько месяцев после того, как в отчете Wall Street Journal подробно описывалось отставание в обработке заявлений на получение гражданства из-за операционных ограничений, связанных с пандемией, которые привели к сокращению персонала в Федеральных центрах документации (FRC), находящихся в ведении Национального управления архивов и документации. В то время журнал сообщил, что в центрах, расположенных в подземных пещерах вокруг Канзас-Сити, штат Миссури, находилось 350 000 запросов на иммиграционные файлы.
Теперь, по словам официальных лиц, количество незавершенных запросов сократилось примерно до 40 000, сосредоточенных в центрах в Канзас-Сити и Саммите Ли. Оба объекта находятся на пути к устранению отставания к концу июля, как сообщили в Национальном архиве.
Национальный архив и USCIS отказались комментировать иск, сославшись на свою политику не комментировать продолжающийся судебный процесс. Но оба агентства заявили, что они добились значительного прогресса в устранении задержек.
«Теперь, когда мы вернулись к полному штатному расписанию, мы фактически сделали все оставшиеся запросы приоритетными и находимся на пути ликвидации отставания», — говорится в сообщении Национального архива.
USCIS провела первоначальную обработку заявок на натурализацию, пока ожидает получения A-файлов, чтобы обеспечить быстрое завершение процесса после получения документов. По словам USCIS, большинство заявлений будут первыми в очереди на собеседования и вынесение решений, потому что они находятся на рассмотрении сверх обычного времени обработки.
Ранее в этом году ситуация вызвала обеспокоенность у делегации Конгресса штата Массачусетс, которая в феврале направила письмо в Национальный архив.
«Наши избиратели уже много лет ждут возможности получить право на натурализацию, — написали законодатели. – Поистине прискорбно — и неприемлемо — что многие теперь вынуждены ждать значительно дольше просто из-за того, где находится их A-файл».
В заявлении Архива говорится, что использование центров документации для хранения позволяет государственным учреждениям удовлетворять потребности экономически эффективным образом.
«Оцифровка этих записей в настоящее время стоит непомерно дорого», — говорится в заявлении.
Почему эти пещеры используются для хранения.
Известняковые пещеры в районе Канзас-Сити годами использовались для хранения иммиграционных записей.
USCIS открыла свой Национальный центр архивов в пещере в Лис-Саммит, штат Миссури, в 1999 году. Когда в 2014 году объект отметил свое 15-летие, официальные лица заявили, что у них там хранится более 20 миллионов файлов, и каждый год добавляется 1,5 миллиона новых файлов.
В архивных центрах, расположенных в известняковых пещерах неподалеку, хранится более 50 миллионов файлов А, переданных туда USCIS, в том числе более 1 миллиона файлов А иммигрантов, родившихся более 100 лет назад, и более поздние записи.
Пещеры являются результатом обширной добычи известняка, который использовался для мощения и строительных материалов в конце 19-го и начале 20-го века.
По словам историка архива, пещеры были в значительной степени заброшены после того, как в этом районе закончился строительный бум, и предприятия начали использовать пещеры для хранения в 1950-х годах. Архив открыл свой первый FRC в шахте в 1997 году, как написал историк Джесси Крац в статье 2016 года.
«Поскольку температура естественно составляет от 16 до 21 градуса, можно значительно сэкономить на контроле температуры и влажности, — написал Крац. – Кроме того, подземное хранилище дешевле, чем наземное, с большим пространством для расширения и повышенной безопасности».
FRC Канзас-Сити, одно из учреждений, где хранятся иммиграционные записи, расположено в огромном подземном бизнес-комплексе, известном как SubTropolis. Комплекс может похвастаться более чем 650 000 квадратных м промышленных площадей, сдаваемых в аренду, и более 557 000 квадратных м, доступных для роста, что намного больше, чем крупнейшие торговые центры и стадионы страны, и наравне с некоторыми из самых больших зданий в мире.
В его пещерах также находятся склады поставщиков автомобилей, серверы данных, дистрибьюторские центры продуктов питания, фармацевтическая компания и даже поле для пейнтбола и лазертага.
Он боится покидать страну, пока рассматривается его дело
Администрация Байдена заявила, что стремится сделать процесс натурализации «приемлемым и доступным для всех, кто имеет на это право». Но в иске утверждается, что задержки заставили заявителей чувствовать себя разочарованными и неуверенными.
Некоторые истцы говорят, что они боятся, что их семьи могут разлучиться, и боятся выезжать из страны, пока их дела находятся на рассмотрении.
28-летний Али Мохаммед сказал, что не вернулся в Ирак, хотя его родители все еще живут там и имеют проблемы со здоровьем. По его словам, без гарантии гражданства он опасается, что ему могут помешать вернуться в Соединенные Штаты из-за внезапного изменения политики, например, ограничений на поездки, которые были введены при администрации Трампа.
«Меня это очень беспокоит… Я не хочу рисковать», — говорит он.
Мохаммед, курдский беженец, приехал в Соединенные Штаты в 2015 году. Он подал заявку на получение гражданства в апреле 2020 года, как только он получил право на участие в выборах и стремился улучшить свои профессиональные перспективы.
С тех пор другие люди, которых он знает, подали заявления и уже стали гражданами, как говорит он. В иске отмечается, что, когда в прошлом году конгрессмен спросил о деле Мохаммеда, USCIS ответила, что дело находится на «расширенном рассмотрении» и агентство не может принять решение, «пока не будут решены определенные вопросы».
Когда несколько месяцев назад Мохаммед снова спросил USCIS о задержках в его деле, власти сказали ему, что они все еще ждут, чтобы получить его A-файл из хранилища, и отметили, что они тесно сотрудничают с Национальным архивом, чтобы сократить количество отставаний в Федеральных центрах документации.
Мохаммед, который живет в Майами-Бич, штат Флорида, говорит, что у него нет судимости, и он не может придумать ни одной причины в его прошлом, которая могла бы задержать его дело. Он работает в области кибербезопасности и говорит, что было удивительно видеть систему, которая так зависит от ручки и бумаги.
«Я знаю, что технологии могут быть очень эффективными, — говорит он. – Так, как тут обстоят дела, быть не должно».
Материалы взяты с сайта https://www.forumdaily.com/
